Trái với niềm tin phổ biến, Mặt trăng không nên được quan sát ở giai đoạn trăng tròn. Trong khi trăng tròn, các tia sáng mặt trời chiếu vào phần có thể nhìn thấy của Mặt trăng vuông góc với bề mặt. Kết quả là, có ít chi tiết bề mặt có thể nhìn thấy trong trăng tròn hơn so với các pha khác (như pha 1/4 và lưỡi liềm) khi ánh sáng mặt trời chiếu vào Mặt trăng ở góc nông hơn nhiều. Độ sáng của trăng tròn so với pha trong đó tỷ lệ nhỏ hơn của bề mặt được chiếu sáng có xu hướng rửa trôi một lượng chi tiết đáng kể và thực sự có thể để lại dư ảnh trên mắt người quan sát mà có thể tồn tại trong vài phút. Giai đoạn 1/4 đầu tiên (sáu đến chín ngày qua mặt trăng mới) thường được coi là thời điểm tốt nhất để quan sát Mặt trăng cho người quan sát sao trung bình. Bóng và chi tiết được phát âm rõ nhất dọc theo "đường kết thúc", đường phân chia giữa mặt được chiếu sáng, đường phân chia giữa mặt được chiếu sáng (mặt ngày) và bóng tối (mặt đêm) của Mặt trăng.